I dag har vi en klar idé om at når straffen er gjennomført skal den dømte kunne gå tilbake til livet sitt. Slik var det ikke alltid før. Visse straffer førte til tap av ære, noe som forfulgte deg resten av livet. Var du dømt æreløs kunne du ikke delta i samfunnet – du kunne ikke vitne i en rettssak, være fadder eller inngå kontrakter. Folk ville ikke stole på en æreløs person. 

Det var kun visse typer straffer som førte til æreløshet. Dette var kroppslige straffer. Brennmerking med brennjern var gjorde en æreløs. Et merke som dette, fra bøddelfamilien i Kristiania, var kalt «Tyvens merke» på folkemunne. Den er formet som en dobbel galge, der man blir hengt fra.

Brennmerking stemplet deg for livet som en æreløs tyv. Det var en måte å identifisere de æreløse i et samfunn uten andre former for identifikasjon. I værste fall kunne det bli en dødsdom dersom du ikke greide å finne arbeid eller hjelp nok.

Brennmerket som er avbildet tilhørte Lædel slekten fra Kristiania. Fire generasjoner jobbet som skarprettere/bøddel i byen. Brennmerket er opprinnelig fra Oslo Politimuseums samling